N'escorriendo al xeneralconfederáuRobert E. Lee nel territoriu de Maryland, el mayor xeneral del Exércitu de la XuniónGeorge B. McClellan atacó al exércitu de Lee qu'estableciera posiciones defensives tres el regatu Antietam. A l'amanecida del 17 de setiembre, el Cuerpu d'Exércitu del mayor xeneral Joseph Hooker realizó un poderosu ataque sobre'l lladral esquierdu del exércitu sudista. Los ataques y contraataques estender a lo llargo del maizal de Miller y alredor de la ilesia de los Dunker (Dunker Church n'inglés). La Unión llogró finalmente enfusar pel centru del Exércitu confederáu atacando na zona del Camín Fundíu (Sunken Road), pero la ventaya de los federales nun se consolidó. Pela tarde, el Cuerpu d'Exércitu del mayor xeneral Ambrose Burnside entró n'aición tomando una ponte de piedra sobre'l Antietam Creek y avanzando contra'l lladral derechu del Exércitu confederáu. Nun momentu crucial, la división del mayor xeneral A. P. Hill llegó procedente de Harpers Ferry. Magar cuntar con una desventaxa numbérica de dos contra unu, Lee unvió toles sos tropes, ente que McClellan unvió al combate menos de trés cuartes partes de les suyes, faciendo posible a Lee llantar cara a los federales. Mientres la nueche dambos exércitos consolidaron les sos llinies. A pesar de les severes baxes, Lee siguió realizando escaramuzas contra McClellan el 18 de setiembre, mientres retiraba'l so maltrecho exércitu al sur del ríu Potomac.[2]
A pesar de la superioridá numbérica de la Xunión, los ataques de McClellan fracasaron nel oxetivu de concentrar les tropes, dexando a Llei turnar les sos tropes nel interior de les sos files pa faer frente a cada turniada. Sicasí les abondoses fuercies en reserva coles que cuntaba McClellan y que podríen ser esplegaes pa llograr ésitos alcontraos, McClellan fracasó nel intentu de destruyir l'exércitu de Lee. Sicasí, la invasión de Maryland por Lee quedó detenida, anque ésti pudo retirase a Virxinia ensin oposición per parte del cautelosu McClellan. Magar la batalla nun refundió un resultáu concluyente en términos tácticos, tuvo una importancia única, una y bones la victoria táctica de la Xunión foi abonda pa dar al presidenteAbraham Lincoln la seguridá p'anunciar la so Proclama d'Emancipación.