Mediu rural o paisaxe rural son conceutos qu'identifiquen al espaciu xeográficu calificáu como rural, esto ye, como opuestu a lo urbanu (al pueblu por oposición a la ciudá). Ye estudiáu pola xeografía rural.
Una comunidá ye rural cuando pola so ufierta de recursos naturales, los sos habitantes llogren desenvolver un sentíu de pertenencia al territoriu tal que se disponen a construyir una sociedá sobre la base de dichos recursos.
Ye equivalente a los usos habituales de los términos "campu" y "agru". Nun tien de confundir se lo agrario colo agrícola, pos mientres lo primero inclúi la totalidá de lo rural, lo segundo llindar a l'agricultura (ensin incluyir la ganadería o otres actividaes rurales). Dacuando utilízase'l términu "agropecuariu".
El conceutu de lo rural aplícase, en distintes escales, al territoriu d'una rexón o d'una llocalidá que los sos usos económicos son les actividaes agropecuaries, agroindustriales, extractivas, de silvicultura y de caltenimientu ambiental. Dependiendo de cada llexislación, hai figures xurídiques que lo protexen o delimitan (como área ensin urbanizar o non urbanizable, estremada de les árees urbanes o d'espansión urbana), especialmente pa la llimitación de la crecedera urbana.
El paisaxe rural inclúi tamién les zones dedicaes a otros usos (residenciales, industriales, de tresporte o de servicios) nos conceyos clasificaos primeramente como rurales (atendiendo a criterios numbéricos de población —n'España nucleos de menos de 10 000 habitantes, n'otros países más o menos— o funcionales —que'l sector económicu predominante sía'l primariu—). Suel entós estremase, frente al de paisaxe rural (más inclusivu) el conceutu de paisaxe agrario (llindáu a los usos puramente agropecuarios, agroindustriales, extractivos, de silvicultura y de caltenimientu ambiental), anque tamién se suel incluyir como elementu del paisaxe agrario'l hábitat rural tradicional, sobremanera cuando ye esvalixáu. El paisaxe rural presenta una gran diversidá, que parte de les sos bien distintes aspeutos físiques (xeomorfoloxía, clima) y del so ocupación humana (factores históricos, xurídicos, económicos, etc.) Elementos carauterísticos del paisaxe rural son el ganáu y los cultivos, según les distintes instalaciones y equipamientos utilizaos en cada forma de cultivu (secanu o regadíu, ganadería y agricultura intensiva o estensiva, de subsistencia o de mercáu, monocultivu o policultivo); y especialmente les parceles, que se clasifiquen pol so tamañu (non necesariamente coincidente colos términos llatifundiu y minifundiu, indicadores de la concentración de la propiedá), forma y carauterístiques (campos abiertos -openfield, rang,[1] township- y campos zarraos -bocage-, etc.)
La definición de "espaciu" o "mediu rural" ye necesariamente tan ambigua como la del espaciu urbanu, yá que los criterios de determinación de qué sía un nucleu de población rural frente a unu urbanu nun son uniformes: los criterios cuantitativos (númberu d'habitantes) son distintos en cada país o rexón, ente que los criterios cualitativos (funciones o indicadores socioeconómicos) tán afeutaos por distintes aburuyes, especialmente les producíes pola globalización, qu'hai homogeneizado y terciarizado les formes de vida en tol mundu, afectando tamién al espaciu rural; en que les sos actividaes propies centráronse especialmente munchos de los más recién meyores científiques, xenéticos y téunicos. Amás, frente al éxodu rural tradicional (emigración del campu a la ciudá); el denomináu "éxodu urbanu" o "neo-ruralización" mesmu de les sociedaes postindustriales llevó de la ciudá al campu a un significativu númberu de persones, bien transitoriamente o bien de manera definitiva, por distintes razones (ociu y descansu, iniciatives de repoblación rural, teletrabayu, turismu rural, etc.)