Carinska unija se definira kao tip trgovinskog bloka koji se sastoji od zone slobodne trgovine sa zajedničkom eksternom tarifom .[1]
Carinske unije se uspostavljaju kroz trgovinske paktove u kojima zemlje učesnice uspostavljaju zajedničku vanjskotrgovinsku politiku (u nekim slučajevima koriste različite uvozne kvote). Zajednička politika konkurencije također pomaže da se izbjegne nedostatak konkurencije.[2]
Ciljevi uspostavljanja carinske unije obično uključuju povećanje ekonomske efikasnosti i uspostavljanje bližih političkih i kulturnih veza između zemalja članica. To je treća faza ekonomske integracije.
Svaka ekonomska unija, carinska i monetarna unija i ekonomska i monetarna unija uključuje i carinsku uniju.