Naziv "karben" može se također odnositi i na posebni spoj H2C:, zvani metilen, roditeljski hidrid od kojeg su formalno izvedeni svi ostali karbenski spojevi.[5] Karbeni su podijeljeni ili kao jednostruko ili trostruko stanje, ovisno o njihovoj elektronskoj strukturi. Većina karbena su vrlo kratkog vijeka, iako su poznati i kao uporni ili perzistentni karbeni. Jedan dobro proučeni karben je dihlorokarbenCl2C:, koji može nastati in situ iz hloroforma i jake baze.