Mauna Loa je najveći aktivni vulkan na planeti. Vulkan čini otprilike 51% ostrva Havaji i nalazi se na 4.170 m iznad nivoa mora. Ipak, impresivna činjenica je to što se uzdiže 9.144 m od dna mora, što je više od visine Mount Everesta. Okeansko dno se savija pod težinom ovog vulkana. Sama po sebi, kopnena masa koju Mauna Loa obuhvata gotovo je dvostruko jednaka svim ostalim havajskim ostrvima zajedno. Njegov naziv na havajskom znači "duga planina", što u suštini znači štitni vulkan u svom prirodnom obliku - označen širokim, zaobljenim padinama. Godine 1995, Mauna Loa je imenovan kao jedan od 15 vulkana decenije od strane Međunarodnog udruženja za vulkanologiju i hemiju unutrašnjosti Zemlje (IAVCEI). Ovaj status pruža mogućnosti za povećane multidisciplinarne i multinacionalne napore u razumijevanju vulkanizama i boljem praćenju njihovih aktivnosti s ciljem ublažavanja vulkanskih opasnosti na ovom prostoru.[1][2]