Vora a la vista de la Via Làctia amb diverses estructures indicades (no a escala). El disc dur es mostra en color groc clar.
El disc gruixut és un dels components estructurals d'aproximadament dos terços de totes les galàxies del disc, inclosa la Via Làctia. Es va descobrir per primera vegada a les galàxies exteriors visibles des de la vora.[1] Poc després, es va proposar com una estructura galàctica única a la Via Làctia, diferent del disc prim i l'halo en l'article de 1983 de Gilmore & Reid.[2] Se suposa que domina la densitat numèrica estel·lar entre 1 i 5 quiloparsecs (3.3 i 16.3 kly) per sobre del pla galàctic i, al veïnatge solar, es compon gairebé exclusivament d'estrelles més antigues. La seva composició química i la cinemàtica (les de les estrelles que la componen) també la distingeixen del disc prim.[3][4] En comparació amb el disc prim, les estrelles de disc gruixut solen tenir nivells significativament més baixos de metalls, és a dir, l'abundància d'elements diferents de l'hidrogen i l'heli.[5]
El disc gruixut és una font d'evidència cinemàtica i química primerenca per la composició d'una Galàxia i així és considerat com a component molt significatiu per entendre la formació de la galàxia.
Amb la disponibilitat d'observacions a distàncies més allunyades del Sol, més recentment, s'ha posat de manifest que el disc gruixut de la Via Làctia no té la mateixa composició química i d'edat en tots els radis galàctics. En canvi, es va trobar que és pobre en metalls a dins del radi solar, però es torna més ric en metalls fora d'ell.[6] A més, les observacions recents han posat de manifest que l'edat estel·lar mitjana de les estrelles del disc dur disminueix ràpidament a mesura que es mou des del disc intern a l'exterior.[7]
↑Burstein, D. «Structure and origin of S0 galaxies. III - The luminosity distribution perpendicular to the plane of the disks in S0's». The Astrophysical Journal, 234, 01-12-1979, pàg. 829–836. Bibcode: 1979ApJ...234..829B. DOI: 10.1086/157563. ISSN: 0004-637X.
↑Bensby, T.; Alves-Brito, A.; Oey, M. S.; Yong, D.; Meléndez, J. «A First Constraint on the Thick Disk Scale Length: Differential Radial Abundances in K Giants at Galactocentric Radii 4, 8, and 12 kpc». The Astrophysical Journal Letters, 735, 2, 01-07-2011, pàg. L46. arXiv: 1106.1914. Bibcode: 2011ApJ...735L..46B. DOI: 10.1088/2041-8205/735/2/L46. ISSN: 0004-637X.