Mercury-Redstone 3

Mercury-Redstone 3

Tipus de missió	nau tripulada i vol espacial suborbital
Operador	NASA
Durada de la missió	15 minuts i 22 segons
Distància mínima	4.873 km
Apogeu	18.750 km
Propietats de la nau
Nau espacial	Mercury No.7
Fabricant	McDonnell Aircraft Corporation
Massa	1.830 kg 1.051 kg
Tripulació
Alan Bartlett Shepard, Jr.
Membres Alan Shepard
Indicatiu	Freedom 7
Inici de la missió
Llançament espacial Data 5 maig 1961 Lloc complex de llançament 5, la Força Espacial de Cap Canaveral
Vehicle de llançament	vehicle de llançament Mercury-Redstone
Fi de la missió
Amaratge Data 5 maig 1961 Lloc oceà Atlàntic 27° 14′ N, 75° 53′ O / 27.23°N,75.88°O / 27.23; -75.88
Recuperat per	USS Lake Champlain
Activitat orbital  Tipus d'òrbita vol espacial suborbital Apoàpside 187,42 km
Programa Mercury ← Mercury-Redstone BD Mercury-Redstone 4 →

El Mercury-Redstone 3, MR-3 o Freedom 7 va ser el primer vol espacial tripulat dels Estats Units. Va tenir lloc el 5 de maig de 1961, amb Alan Shepard com a astronauta. Va ser part del Programa Mercury, al mateix temps, un intent per part dels EUA per posar un astronauta en òrbita al voltant de la Terra, abans que la Unió Soviètica durant la Guerra Freda.

La primera missió tripulada, no obstant això, va ser només un vol suborbital de quinze minuts per sobre del límit espacial a una altitud de 100 km i llavors es va disminuir l'altura. L'última part del nom de la missió, ve del coet Redstone que es va utilitzar per al llançament de la nau espacial. Va ser la quarta missió d'aquest coet en el projecte; sent els primers vols de prova no tripulats dels quals un va transportar un ximpanzé.

El llançament del MR-3 va tenir lloc a Cap Canaveral, Florida prop de l'Oceà Atlàntic. Després que el coet fos gastat totalment, la nau espacial amb en Shepard a bord, es va separar i va continuar fins que es va arribar a l'altura de 187,5 km abans de caure i aterrar en paracaigudes sobre l'oceà davant de les Bahames. Aquí va ser recollit en helicòpter i transportat a un portaavions. Durant el vol, en Shepard va observar la Terra i va provar el sistema de control de reacció de la nau juntament amb un conjunt de petits coets destinat a portar la nau espacial cap avall des de l'òrbita en missions posteriors. També va ser en Shepard que havia donat a la missió el seu nom alternatiu, "Freedom 7," establir una tendència de nomenclatura dels astronautes per a les seves naus espacials per a la resta del projecte.

La missió va ser un èxit tècnic, encara que no van aconseguir que fos el primer home a l'espai; només tres setmanes abans, la Unió Soviètica havia dut a terme el seu primer vol orbital tripulat. El MR-3 va ser seguit per una altra missió suborbital del mateix any i quatre missions orbitals dels dos següents.