El missatge d'Arecibo és un missatge de ràdio interestel·lar que conté informació bàsica sobre la Terra, el sistema solar i l'ésser humà enviat a l'espai des del radiotelescopi d'Arecibo el 16 de novembre del 1974, amb l'objectiu que una hipotètica intel·ligència extraterrestre el rebi i desxifri. Va ser el primer missatge interestel·lar deliberat enviat per la humanitat i va ser transmès per a commemorar la remodelació del radiotelescopi.[1] El missatge té una longitud de 1.679 bits (aproximadament 210 octets) i va ser enviat en la direcció del cúmul d'estrelles de M13, a 25.000 anys llum de distància. El destí va ser escollit ja que M13 és un gran cúmul estel·lar relativament proper a la Terra i era disponible al cel al moment i lloc en que es va dur a terme la cerimònia.[2] El missatge va ser dissenyat per Frank Drake, Carl Sagan i d'altres.[3][4][5][6]
Els dígits binaris dels missatge, van ser enviats mitjançant l'antena de 305 metres de diàmetre a una freqüència de 2.380 MHz, el que equival a una longitud d'ona de 12,6 cm. Els "uns" i "zeros" que componen el missatge van ser transmesos mitjançant una modulació de freqüència (FM) de 10 Hz de desplaçament, a una potència de 500 kW i una velocitat de 10 bits per segon. La transmissió del missatge íntegre va durar dos minuts i 47,9 segons.[1]
El nombre 1.679 va ser escollit perquè és un semiprimer (producte de dos nombres primers) i, per tant, en ser desxifrat les dades poden ser ordenades en un mapa de bits binari -on cada bit correspon a un píxel- rectangular de 23 columnes i 73 files o en un arranjament alternatiu de 23 files i 73 columnes.[7] La informació està pensada per a ser interpretada un cop organitzada de la primera manera, mostrant el missatge sobre la Terra i l'espècie humana mentre que si s'organitza de la segona, l'arranjament alternatiu no genera cap tipus d'informació coherent. No obstant el patró resultant de l'arranjament alternatiu (73x23) es troba suficientment organitzat com per diferenciar-lo d'un senyal aleatori o soroll, cosa que permetria a qui el rep provar diferents arranjaments.
El missatge consta de set parts que llegides d'esquerra a dreta, presenten (ordenades de dalt a baix):[8]
La imatge que es mostra ha estat acolorida per facilitar-ne la interpretació de les seves diferents parts i pictogrames. El missatge original no té informació sobre tonalitats de colors, ja que es tracta d'un mapa de bits binari on cadascun dels "zeros" i "uns" correspon un píxel, que traduïts s'interpreten respectivament com a color blanc i negre.[9]
És probable que el missatge sigui danyat i/o degradat pel contacte amb la pols còsmica que hi ha al medi interestel·lar durant el seu viatge. La pèrdua de pocs bits d'informació faria que la senyal fos difícilment desxifrable. A més, com que el missatge tardarà 25 mil·lennis a arribar a la seva destinació (i la resposta 25.000 anys més), aquest pretén ser una demostració dels èxits tecnològics assolits per l'espècie humana més que no pas un intent d'establir comunicació real amb extraterrestres.[3]