En la tradició marinera, el passar per la quilla era un càstig a què eren sotmesos els mariners culpables de delictes greus, com per exemple la covardia davant l'enemic o per amotinar-se; però també es va imposar com a càstig per negligència a pirates i capitans que havien causat danys per inexperiència, comprometent la seguretat del vaixell durant la navegació a vela.[1][2]