Un residu alimentari és qualsevol substància comestible, crua o cuinada, que és descartada, o prevista o requerida a ser descartada", d'acord amb les directrius de la Comissió Europea;[1][2] és un terme específic per a un tipus de residu o rebuig. Com que diverses organitzacions tenen la seva pròpia definició de «rebuig», també tenen la seva pròpia definició per al que és un «residu alimentari».
L'Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units (United States Environmental Protection Agency, l'EPA o de vegades USEPA) el defineix com "deixalles de menjar preparat, o menjar que no s'ha menjat en residències i establiments comercials com botigues de queviures, restaurants, i locals de producció, cafeteries i cuines institucionals i fonts industrials com els menjadors d'empleats.[3]