Riu Kootenay

Kootenai

El riu Kootenai al seu pas per Libby, Montana
Tipus	riu
Inici
Continent	Amèrica del Nord
Entitat territorial administrativa	Colúmbia Britànica (Canadà), Idaho (EUA) i Montana (EUA)
Localització	muntanyes Rocoses
Final
Entitat territorial administrativa	Colúmbia Britànica (Canadà)
Localització	Riu Columbia
51° 02′ 21″ N, 116° 26′ 33″ O / 51.0392°N,116.4425°O / 51.0392; -116.4425 B 49° 19′ 00″ N, 117° 39′ 04″ O / 49.3167°N,117.6511°O / 49.3167; -117.6511
Afluents	Elk River (en) , Yaak, Slocan River (en) , Moyie, Duncan River (en) , Vermilion River (en) , White River (en) , Palliser River (en) (marge esquerre), Cross River (en) (marge esquerre)
Conca hidrogràfica	conca del riu Columbia
Característiques
Dimensió	780 () km
Superfície de conca hidrogràfica	50.298 km²
Mesures
Cabal	782 m³/s

El Kootenay^[1] o Kootenai ^[2] és un gran riu a l'altiplà del nord-oest, al sud-est de la Colúmbia Britànica, al Canadà, i al nord de Montana i Idaho als Estats Units. És un dels principals afluents a la conca alta del Columbia, el riu més gran d'Amèrica del Nord que desemboca a l'oceà Pacífic. El Kootenay recorre 781 quilometres (485 mi) des de les seves capçaleres a les serralades de Kootenay de les Muntanyes Rocoses del Canadà, que flueix des de la regió d'East Kootenay de la Colúmbia Britànica fins al nord-oest de Montana, després cap a l'oest fins al panhandle d'Idaho més al nord i retorna a la Colúmbia Britànica a la regió de West Kootenay, on s'uneix a la Columbia a Castlegar. El riu és anomenat Kootenay al Canadà per la nació ktunaxa, i Kootenai als Estats Units per part de les Tribus Confederades Salish i Kootenai i la tribu Kootenai d'Idaho.

Alimentat principalment per les glaceres i el desglaç nival, el riu drena una regió accidentada i poc poblada de més de 50,000 km² (19,000 sq mi); més del 70 % de la conca es troba al Canadà. Des de la seva capçalera més alta fins a la seva confluència amb el riu Columbia, el Kootenay davalla més de 2,000 metres (6,600 ft) d'altura. A la seva confluència amb el Columbia, el Kootenay és equiparable amb aquest en termes de longitud, àrea de la conca i volum, però té un desnivell més pronunciat i es caracteritza per cascades i ràpids de major grandària. Part del baix Kootenay forma el llac Kootenay, un dels llacs més grans de la Colúmbia Britànica.

Els ktunaxa (kootenai) van ser les primeres persones que van viure al llarg del Kootenay. Al segle XIX un explorador canadenc, David Thompson, es va convertir en el primer europeu del qual es té constància que arribà al Kootenay i establint posts comercials a tota la regió. Una febre de l'or al Kootenay i posteriors descobertes de vetes de plata i galena a les seves conques occidentals a finals del segle XIX van atraure milers de miners i colons a la regió, que aviat foren seguits amb l'arribada de ferrocarrils i vaixells de vapor. Els dukhobors, una secta religiosa russa, hi immigraren i hi establiren una colònia de curta durada, Brilliant, a la desembocadura del Kootenay; posteriorment es van dispersar en diversos assentaments, contribuint en les indústries fusteres i agrícoles de la regió.

Com passa amb molts rius del nord-oest del Pacífic, al segle XX al Kootenay es van construir moltes preses per a generar hidroelectricitat i protegir-se de les inundacions i les sequeres. Avui dia s'han embassat més de 150 quilometres (93 mi) del riu han estat embarassats mitjançant cinc preses, i una sisena controla el nivell del llac Kootenay.