Dassault Mirage III

Mirage III
Dassault Mirage IIIC Francouzského letectva
Určení	nadzvukový stíhací letoun
Původ	Francie
Výrobce	Dassault Aviation
První let	17. listopadu 1956[1]
Zařazeno	1961
Charakter	Ve službě
Uživatel	Francouzské letectvo (dříve) RAAF (dříve) Izraelské vojenské letectvo (dříve) Švýcarské letectvo (dříve)
Vyrobeno kusů	1 422
Varianty	Dassault Mirage IIIV Dassault Mirage 5 Atlas Cheetah
Některá data mohou pocházet z datové položky.

Dassault Mirage III je francouzský jednomotorový stíhací nadzvukový letoun vyráběný od konce 50. let firmou Dassault Aviation, řešený jako dolnoplošník s deltakřídlem. Byl prvním západoevropským bojovým letounem, který překročil rychlost Mach 2 v horizontálním letu.^[2][3]

V roce 1952 vydala francouzská vláda požadavek na lehký stíhací letoun do každého počasí. Firma Dassault odpověděla konstrukcí původně známou jako Mirage I. Po příznivých letových testech, které se konaly v roce 1954 a při kterých byly dosaženy rychlosti až do 1,6 Machu, bylo rozhodnuto, že následný letoun bude muset nést větší potřebné vybavení a užitečné zatížení. Byl zvažován rozšířený návrh Mirage II a dále MD 610 Cavalier (3 verze),^[4] ale byly vyřazeny ve prospěch dalšího vývoje, který byl poháněn nově vyvinutým motorem s přídavým spalováním Snecma Atar, označený jako Mirage III. Během října 1960 první hlavní výrobní model označený jako Mirage IIIC provedl svůj první let. Počáteční dodávky tohoto modelu začaly v červenci 1961; francouzské letectvo (Armée de l'Air, AdA) získalo celkem 95 letounů Mirage IIIC a rychle následovalo mnoho dalších variant.

Mirage III byla vyráběna ve velkých počtech nejen pro francouzské letectvo, ale i pro export. Mezi hlavní zahraniční uživatele patřily Austrálie, Argentina, Jihoafrická republika, Pákistán a Izrael, stejně jako řada zemí z hnutí nezúčastněných zemí.^[5] Mirage III, často považovaná za stíhací letoun druhé generace, sloužila u několika z těchto operátorů mnoho let. Ačkoli jde o letoun starší konstrukce, jde stále o poměrně obratný letoun a nebezpečného soupeře v manévrovém vzdušném souboji.^[6] Během služby u francouzského letectva byla Mirage III normálně vyzbrojena nejrůznější výzbrojí vzduch-země nebo střelami vzduch-vzduch R.550 Magic. Univerzální konstrukce umožnila výrobu cvičných, průzkumných a bitevních verzí, stejně jako variant Dassault Mirage 5, Dassault Mirage IIIV a Atlas Cheetah.^[3] Někteří uživatelé provedli rozsáhlé programy úprav a modernizací svých letů projekt ROSE v rámci pákistánského letectva.

Mirage III byla bojově nasazena v několika konfliktech. Izraelské letectvo bylo mimo Francii zřejmě nejaktivnějším uživatelem. Izrael nasadil své Mirage III během šestidenní války, za které byly používány k vybojování letecké převahy a jako úderné letouny. Dále během jomkipurské války, za které byly spolu s letouny IAI Nešer, izraelskou variantou letounu Mirage 5, používány výhradně ve vzdušných soubojích. „Eso es“ Giora Epstein dosáhl všech svých vítězství buď na Miragi III nebo Nešeru. Během jihoafrické pohraniční války tvořily Mirage III převážnou část flotily Jihoafrického letectva, která se skládala z uskupení stíhaček Mirage IIICZ, stíhacích bombardérů Mirage IIIEZ a průzkumných letounů Mirage IIIRZ; po zavedení novější Mirage F1 byl v konfliktu typ přeřazen do druhořadých rolí jako denní záchytný letoun, základní bezpečnost, průzkum a výcvik. Argentinské letectvo využilo Mirage IIIEA během Falklandské války, ale absence zařízení pro tankování paliva za letu omezila v boji jejich užitečnost. Dokonce i s přídavnými nádržemi měly Mirage v bojové oblasti britské flotily výdrž pouze pět minut.