English Electric Lightning

Lightning
Lightning F.6 během cvičení v 80. letech
Určení	záchytný stíhací letoun
Původ	Spojené království
Výrobce	English Electric
Šéfkonstruktér	Teddy Petter
První let	4. srpna 1954 (P.1A)[1] 4. dubna 1957 (P.1B)[1]
Zařazeno	prosinec 1959
Vyřazeno	1988 (RAF)
Uživatel	Royal Air Force Kuvajtské letectvo Saúdské královské letectvo
Vyrobeno kusů	337 ks (i s prototypy)
Některá data mohou pocházet z datové položky.

English Electric Lightning (později BAC Lightning) byl nadzvukový stíhací letoun z období studené války. Byl navržen, vyvinut a vyráběn společností English Electric, která byla později pohlcena nově vytvořenou British Aircraft Corporation, čímž později nesl označení BAC Lightning. Nejčastější s ním spojované charakteristiky jsou vysoká rychlost a vnější plochy ponechané v přirozené barvě kovu. Byl to jediný dvoumachový stíhač, který kompletně vznikl jen v Británii.

Unikátním konstrukčním prvkem Lightningu je vertikální konfigurace jeho dvou motorů Rolls-Royce Avon uložených v trupu. Zpočátku byl navržen a vyvíjen jako stíhač určený k obraně letišť pro bombardéry třídy V před útoky očekávaných nadzvukových sovětských bombardérů, které byly později zařazeny do služby jako Tupolev Tu-22, ale také i před jinými bombardéry jako Tupolev Tu-16 a Tupolev Tu-95. Lightning měl výjimečnou stoupavost, dostup a rychlost; Piloti létání popisovali jako „osedlání rakety“.

Lightning dosáhl několika světových rychlostních rekordů a byl prvním letadlem schopným letu nadzvukovou rychlostí bez použití přídavného spalování (tzv. supercruise). Ačkoli na počátku měl být pouze výzkumný letoun pro rychlosti řádu M = 1,5, hned první prototyp vykazoval takové výkony, letové vlastnosti i perspektivu dalšího vývoje, že britské Ministerstvo letectví (Air Ministry) neváhalo a podpořilo jeho další úpravy do podoby operačního bojového letounu.