Vrstva kompatibility je rozhraní, které umožňuje spouštění softwaru napsaného a kompilovaného pro jiný operační systém nebo platformu. Vrstva překládá volání API a jiné softwarové funkce vytvořené pro cizí platformu a přeloží je, aby byly srozumitelné pro platformu, na které chceme software spustit. [1][2]
Emulace a virtualizace může splňovat podobný účel jako vrstva kompatibility (možnost spouštění softwaru pro jinou platformu), je mezi nimi však několik zásadních rozdílů. Emulace využívá software na napodobení softwaru i hardwaru, virtualizace simuluje další počítač v již spuštěném operačním systému. Vrstva kompatibility na rozdíl od emulace a virtualizace umožňuje výrazně vyšší potencionální efektivitu a rychlost, jelikož jen překládá program za běhu a nemusí simulovat hardware.[1][3]