Buchenwald var en af de største koncentrationslejre i Tyskland under 2. verdenskrig. Lejren ved Weimar blev åbnet i 1937 især for kriminelle og politiske fanger. Op til 2. verdenskrig kom andre, de fleste jøder. I alt har 238.979 fanger været gennem lejren. Mindst 54.500 døde.
174 underlejre og udekommandoer var tilknyttet lejren. [1] Over porten stod indskriften Jedem das Seine ("Efter fortjeneste"). [2]
De næsten 2.000 danske politifolk, der blev arresteret 19. september 1944, blev omkring 1. oktober overført til Buchenwald efter at have været i Neuengamme. 62 døde inden hovedparten af dem blev overført til Mühlberg 16. december 1944.[3]
Nogle fanger havde værre vilkår i Buchenwald end andre. De danske politifolk var så heldige at modtage pakker fra det danske Røde Kors. Med henvisning til Geneve-konventionen fik også amerikanerne og englænderne pakker fra det internationale Røde Kors. [4]
Efter Tysklands nederlag i 2. verdenskrig blev lejren overtaget af Sovjetunionens militæradministration i Tyskland (SMAD), hvorefter det sovjetiske ministerium for interne anliggender indrettede en NKVD speciallejr i bygningerne. Lejren hed nu NKVD speciallejr nr. 2, hvor der indtil den endelige lukning i 1950 blev indsat at 28.455 fanger, hvoraf 7.113 døde.