Gerlev-prisen blev indstiftet i forbindelse med Gerlev Idrætshøjskoles 40-års-jubilæum i 1978. Den uddeles "for en indsats, som i en særlig grad har udviklet idrættens kvaliteter eller skabt fornyelse i synet på idrættens kulturelle placering og muligheder. Prisen gives til opmuntring af ytringsfrihed og demokrati og til støtte af initiativer, der tør anfægte den etablerede idrætspolitiske orden."