Kulstof er nøglekomponentet for alt kendt liv på Jorden. Komplekse molekyler består af kulstof bundet med andre grundstoffer, især oxygen, hydrogen og nitrogen, og kulstof er i stand til at binde med alle disse på grund af dets fire valenselektroner. Kulstof er vidt forekommende på Jorden. Det formodes somme tider indenfor astrobiologi at hvis liv eksisterer andre steder i universet, vil det også være kulstof-baseret.[1][2]