Nabla (symbol)

For alternative betydninger, se Nabla. (Se også artikler, som begynder med Nabla)

Nabla er navnet på symbolet ${\displaystyle \nabla }$. Det er ikke et bogstav, men et symbol der primært benyttes i matematik, og må ikke forveksles med det græske bogstav Delta, der er spejlvendt af nabla. Det er indført af den irske matematiker og fysiker William Rowan Hamilton i 1837.^[1] Hamilton angav oprindeligt symbolet liggende med spidsen pegende mod venstre. Ordet nabla er afledt af den græske oversættelse af navnet på et harpelignende musikinstrument fra oldtidens Assyrien. Der er uenighed om hvorvidt det græske navn stammer fra hebraisk eller aramæisk.

Det er formentlig den skotske videnskabsmand William Robertson Smith der har givet symbolet dets navn, nogle kilder anfører dog at det skulle være fysikeren James Clerk Maxwell der var den første til at kalde det nabla. Dette skulle være i en korrespondance med den skotske fysiker Peter Guthrie Tait i form af et digt. Andre kilder igen nævner William Thomson (Lord Kelvin) som den der indførte symbolet, dog i en modificeret form som betegnelse for Laplace-operatoren.

Nabla angives i HTML som: ∇  og i LaTeX som: \nabla.  Det har Unicode 8711 (Hex: 0x2207).

1. ^ W. R. Hamilton, in Trans. R. Irish Acad. XVII. 236 (1837)