Illustrationen viser en stjerne (øverst), som bevæger sig forbi Solen (nederst) med konstant rumhastighed. Pilene angiver, stærkt overdrevet, bevægelsen i løbet af et år. Rumhastigheden kan opdeles i to komposanter: Radialhastigheden, som er komposanten i synslinjens retning, og tangentialhastigheden, , som står vinkelret herpå.
Ved et himmellegemes radialhastighed[1]:60[2]:72,104[3]:26 forstås den komposant af dets bevægelse i forhold til Solen, som sker i synslinjens retning ("radial" retning). Radialhastigheden betegnes ofte eller (rho) og angives i enheden km/s. Den kan måles ret nøjagtigt ud fra dopplerforskydningen af himmellegemets spektrallinjer.
Når afstanden til stjernen bliver mindre (til venstre), er radialhastigheden negativ og stjernens lys er blåforskudt. Når afstanden er mindst (i midten), er radialhastigheden nul, og når stjernen fjerner sig, bliver radialhastigheden positiv (rødforskydning af lyset).
^Fodnotefejl: Ugyldigt <ref>-tag; ingen tekst er angivet for referencer med navnet Rudkjøbing
^Fodnotefejl: Ugyldigt <ref>-tag; ingen tekst er angivet for referencer med navnet JørgensenHelt
^Fodnotefejl: Ugyldigt <ref>-tag; ingen tekst er angivet for referencer med navnet Karttunen
