Romersk ekspansion i Italien

Den romerske ekspansion i Italien dækker over en række konflikter, hvor Rom voksede fra at være en lille italiensk bystat til at blive den herskende magt over den italienske region. Romersk tradition tilskriver de romerske konger den første krig mod sabinerne og de første erobringer omkring Albanerbjergene og ned til kysten af Latium. Etableringen af den Romerske Republik efter kongerigets fald i 509 f.Kr. igangsatte en række større krige mellem romerne og etruskerne. I 390 f.Kr. plyndrede gallerne fra det nordlige Italien Rom. I anden halvdel af det 4. århundrede f.Kr. stødte Rom gentagne gange sammen med samniterne – en magtfuld stammekoalition i Appenninerne.

Mod slutning af disse krige var Rom blevet den mest magtfulde stat i det centrale Italien og begyndte at udvide sig mod nord og mod syd. Den sidste trussel mod det romerske hegemoni kom under den Pyrrhiske Krig (280-275 f.Kr.), da Tarentum fik hjælp fra den græske konge Pyrrhos af Epiros til at føre krig. Modstanden i Etrurien blev endeligt knust i 265-264 f.Kr., hvilket var samme år som den Første Puniske Krig begyndte og bragte romerske styrker uden for den italienske halvø for første gang. Fra og med den Første Puniske Krig (264-241 f.Kr.) omfattede de områder, der var underlagt romersk herredømme, også Sicilien (241 f.Kr.), Sardinien og Korsika (238 f.Kr.), øer omdannet til romerske provinser.

Senere, i forbindelse med den Anden Puniske Krig (218-202 f.Kr.), fortsatte Rom også med at underlægge sig de keltiske områder nord for Appenninerne i Cisalpine Gallien (fra 222 til 200 f.Kr.) og derefter nabobefolkningerne veneterne (mod øst) og ligurerne (mod vest) indtil foden af Alperne. Med afslutningen af perioden med borgerkrige (44-31 f.Kr.) foretog Augustus erobringen af de alpine dale (fra Aosta-dalen til Arsia-floden i Istrien) fra 16 f.Kr. til 7 f.Kr. og fuldendte erobringen af den italienske region. Efter erobringen af Alperne, og dermed hele det italienske område, opdelte han Italien i 11 regioner (ca. 7 e.Kr.). Erobrede områder blev indlemmet i den voksende romerske stat på en række måder: jordkonfiskationer, etablering af coloniae, tildeling af helt eller delvist romersk statsborgerskab og militæralliancer med nominelt uafhængige stater. Den vellykkede erobring af Italien gav Rom adgang til en stor arbejdsstyrke og befolkning, der var uovertruffen af nogen samtidig stat, og banede vejen for den eventuelle romerske indblanding i hele Middelhavsverdenen.