Romerske kejserinder

De romerske kejserinder var ægtefæller til de romerske kejsere, herskerne over Romerriget og senere Det Vestromerske Rige og Det Byzantinske Rige. Kejserindernes pligter, magt og indflydelse varierede over tid afhængigt af tidsperioden, tidens politiske klima og deres mænds og egne personligheder. Kejserinder var typisk højtagtede og respekterede, og mange havde stor indflydelse på kejserlige anliggender. Adskillige kejserinder tjente på visse tidspunkter som regenter på vegne af deres mænd eller sønner, og en håndfuld regerede som regerende kejserinder, der regerede riget i deres egen ret uden en ægtemand.

Der var ikke en enkelt officiel betegnelse for kejserindetitlen i det antikke Rom. Typiske latinske titler omfattede augusta (græsk: αὐγούστα, augoústa), kvindeformen af den mandlige kejsertitel augustus, og caesaraea (græsk: καισᾰ́ρειᾰ, kaisáreia), den feminine form af titlen cæsar. På græsk kunne kejserinder omtales som βᾰσῐ́λῐσσᾰ (basílissa), den feminine form af den maskuline titel basileus (der betegner en monark) og αὐτοκράτειρα (autokráteira, den feminine udgave af den latinske autokrator (enehersker)). I det tredje århundrede kunne kejserinder også modtage forskellige ærestitler, såsom māter castrōrum " castrums moder" og māter patriae "fædrelandets moder". Titler som augusta blev ikke brugt af alle kejserinder, og da sådanne titler også kunne gives til andre kejserlige kvinder, såsom mødre, søstre og elskerinder til kejser, var det heller ikke alle kvinder, der bar titlen, kejserinder.

Da der nogle gange var mere end én samtidig romersk kejser, var der også nogle gange to eller flere samtidige romerske kejserinder. I det meste af perioden fra 286 til 480 blev Romerriget, selvom det forblev en enkelt stat, administrativt opdelt i det Det Vestromerske Rige og Det Østromerske Rige. Gennem det meste af denne periode havde de adskilte kejserlige hoffer deres egne arvelinjer, og som et resultat deres egne række af samtidige romerske kejserinder. Det vestlige imperium faldt i slutningen af det 5. århundrede, og dets sidste kejserinde var kejser Julius Nepos' hustru. Det østlige imperium, ofte omtalt som Det Byzantinske Rige af moderne historikere, bestod i næsten endnu et årtusinde indtil dets fald med Konstantinopels fald i 1453. Den sidste kejserinde i øst, og den dermed allersidste romerske kejserinde, var Maria af Trebizond, hustru til kejser Johannes 8. Palaiologos. Ud over basílissa og autokráteira bar mange senere østlige kejserinder titlen δέσποινα (déspoina), den feminine form for mandstitlen despoter, en almindelig titel i det senere imperium.

Selvom kejserindernes forfatningsmæssige magt aldrig blev defineret, var det almindeligt accepteret, at deres kroning, udført efter deres mænds, gav dem en vis kejserlig magt. Ofte var deres primære pligter at føre tilsyn med organiseringen af ceremonier ved det kejserlige hof samt at deltage i kejserlige og religiøse anliggender. Selvom regeringsmagten oftest kun var tillagt kejseren, kunne kejserinder opnå betydelig autoritet som regenter for mindreårige børn, eller når deres mænd var fraværende. Selvom de var bundet af deres mænds ønsker og temperament, kunne kejserinder til tider også effektivt blive indflydelsesrige medregenter. I nogle tilfælde forstærkede kejsere deres legitimitet ved at gifte sig med datteren af en tidligere kejser. I sådanne tilfælde understregede kejserinderne nogle gange deres dynastiske legitimitet, større end deres mænds, for at opnå stor indflydelse. Adskillige indflydelsesrige kejserinder, såsom Theodora, hustru til Justinian 1., og Euphrosyne, hustru til Alexios 3., havde deres hof. Kejserinder, der regerede i deres egen ret, såsom Irene og Zoë Porphyrogenita, adopterede nogle gange mandlige titler som basileus og autokrator for at illustrere deres magt.^[1]

1. ^ Garland 1999, s. 1–4.