Den tyske krigsmarines slagskib Scharnhorst, der var opkaldt efter general Gerhard Johann David von Scharnhorst, og sammen med søsterskibet Gneisenau udgjorde Scharnhorstklassen, løb af stabelen 3. oktober 1936 på krigsmarinens værft i Wilhelmshaven, og blev sat i aktiv tjeneste 7. januar 1939.
Hovedbevæbning: 9 stk 28 cm kanoner, 12 stk 15 cm kanoner, 14 stk 10,5 cm kanoner og 16 stk 3,7 cm kanoner. Dertil 6 torpedorør.
Vægt: 31.850 t – max 31,5 knob.
Deltog med Gneisenau og den svære krydser Admiral Hipper i operation Weserübung med sikring af landsætningsoperationerne i Norge i 1940 og senere i operation Nordmark, der havde til hensigt at standse konvojerne mellem England og Sovjetunionen.