Verdensmesterskabet i ishockey 1981 var det 47. VM i ishockey, arrangeret af IIHF. For de europæiske hold gjaldt det samtidig som det 58. europamesterskab. Mesterskabet blev afviklet i tre niveauer som A-, B- og C-VM:
Der var tilmeldt 24 hold til mesterskabet – to færre end i 1979. De otte bedste hold spillede om A-VM, de otte næstbedste hold spillede om B-VM, mens de sidste otte hold spillede C-VM.
Sovjetunionen blev verdensmester for 17. gang og europamester for 20. gang, og holdet gik ubesejret gennem turneringen med 6 sejre og 2 uafgjorte kampe. Sølvmedaljerne gik til Sverige, mens Tjekkoslovakiet måtte nøjes med bronzemedaljerne. De olympiske mestre fra USA, der havde overrasket alt og alle ved at vinde guld ved OL i Lake Placid året før, kunne ikke gentage kunststykket og endte på femtepladsen.