Aktive Platten sind individuell angefertigte, herausnehmbare Zahnspangen, die es als Oberkiefer- und als Unterkiefer-Platte gibt. Aktiv bedeutet hierbei, dass sie Kräfte ausüben, in Abgrenzung zu passiven Platten, die zur Retention dienen. Als solche können sie jedoch weiterverwendet werden, wenn sie das Behandlungsziel erreicht haben und nicht weiter verstellt (aktiviert) werden.
Aktive Platten haben einen starren Körper, der dem von Zahnprothesen äußerlich ähnelt, aber oft bunt ist und aus Plexiglas (PMMA) besteht, seltener aus tiefgezogenen Thermoplasten. Daran befinden sich Halteelemente und aktive Elemente. Der Plattenkörper reicht in die Zahnzwischenräume, wodurch eine gute Verankerung für Zahnbewegungen gegeben ist, und bedeckt im Oberkiefer häufig den Gaumen. Als Halteelemente dienende Dreiecksklammern können auch aktiviert werden, wofür die Zielposition des Zahnes durch Ausschleifen des Plastiks freizugeben ist. Die aktiven Elemente können Federn, Schrauben oder elastische Anteile (Regulierungssilikon) sein. Dabei gibt es miniaturisierte Einzelzahnschrauben, Sektorenschrauben und andererseits größere Schrauben, die die Breite oder Länge der gesamten Platte verstellbar machen.