Die Hydrographie ist gemäß der Definition der International Hydrographic Organization ein Zweig der angewandten Wissenschaften, der sich mit der Messung und Beschreibung der physikalischen Eigenschaften von Ozeanen, Meeren, Küstengebieten, Seen und Flüssen beschäftigt. Forschungsinhalt ist die Vorhersage von Veränderungen der Gewässer im Laufe der Zeit. Sie dient in erster Linie der Unterstützung des Sicherheitswesens in der Schifffahrt und anderer Meeresaktivitäten. Die Forschung schließt aber auch wirtschaftliche Entwicklungen, wissenschaftlichen Fortschritt und Umweltschutz ein.[1]
National unterscheiden sich die Definitionen der Hydrographie teilweise, siehe den Abschnitt Weitere Definitionen.