Jornada del Muerto

Die Jornada del Muerto (Wegstrecke des Toten) ist die Bezeichnung der frühesten spanischen Konquistadoren und Siedler für einen Abschnitt des El Camino Real de Tierra Adentro, der historischen Königsstraße von Mexiko-Stadt nach Norden bis Santa Fe im heute amerikanischen New Mexico. Diese führte die Siedler entlang des Rio Grande (früher Rio Bravo) durch die unwirtlichen Wüsten- und Gebirgsgegenden des von ihnen als „El Fronterizo“ bezeichneten heutigen Südens der USA. Als Jornada del Muerto wird dabei der längste von mehreren Abschnitten der Strecke bezeichnet, auf denen die Route vom Rio Grande abwich und weitgehend wasserlos war. Er liegt in New Mexico und zweigt etwas nördlich von Las Cruces von einer Flussschleife ab, die wegen schroffen Klippen und Treibsand im Uferbereich mit den damaligen Planwagen oder Tragtier-Karawanen nicht zu passieren waren oder zumindest die Reise erheblich verlängert hätte, und verläuft knapp 150 km gerade nach Norden. Zwischen Truth or Consequences und Socorro trifft er wieder auf den Fluss. Er wurde in mehreren Tagen durchfahren, wobei die Reisenden in aller Regel an mehreren etablierten, als parajes bezeichneten Rastplätzen, halt machten, und war ohne zuverlässige Wasserquelle.

Als Jornada del Muerto wird auch das abflusslose Tal bezeichnet, in dem der Wegabschnitt verläuft. Es ist einer der vielen Graben in Nord-Süd-Richtung der Basin-and-Range-Region. Das Tal liegt zwischen den Hügelketten am Rio Grande, darunter die Fra Cristobal Mountains, im Westen und den San Andres Mountains im Osten. Im Norden wird es begrenzt durch die Brushy Mountains und die Sierra Larga, die die südlichsten Ausläufer der Manzano Mountains darstellen. Im Süden treten Fluss und Bergkette nahe der Grenze zwischen New Mexico, Texas und Mexiko zusammen, was das eigentliche Jornada del Muerto-Tal begrenzt. Das abflusslose Becken setzt sich aber nach Texas fort.