Laufzeitmessung ist ein Verfahren zur indirekten Entfernungs- oder Geschwindigkeitsmessung durch Messung jener Zeit, die ein Signal für das Durchlaufen der Messstrecke benötigt.
Je nach Art des Signals spricht man bei Geräten, welche die Laufzeitmessung verwenden, entweder von
- Radar – Laufzeitmessung mit Radio- oder Mikrowellen im Freiraum
- Lidar – Laufzeitmessung mit gepulsten Laser-Strahlen
- Zeitbereichsreflektometrie – Laufzeitmessung mit elektromagnetischen Wellen in Kabeln, oder
- Sonar – Laufzeitmessung mit Schall oder Ultraschall.
Bei Laufzeitmessungen werden im Wesentlichen nur Zeitdifferenzen bestimmt. Daher benötigen sie – im Gegensatz zu Messungen in einer absoluten Zeitskala (Weltzeit, Atomzeit, Sternzeit usw.) – nur ein relatives Zeitsystem, also ohne definierten Nullpunkt.