Durch die rote Flagge zeigt die Rennleitung der Formel 1 den Fahrern, dass es einen schweren Unfall gab oder die Rennbedingungen so schlecht sind, dass man der Ansicht ist, dass das Rennen gestoppt werden muss. Die Flaggen werden dabei von den Sportwarten an verschiedenen Streckenposten gezeigt.[1] Durch ein 2007 eingeführtes GPS-Marshallsystem können seitdem die geltenden Flaggen in einer Anzeige im Cockpit des Fahrers angezeigt werden, um die Fahrer zusätzlich zu warnen.[2] Durch den Abbruch des Rennens mit der roten Flagge wird die Boxengasse geschlossen und die Fahrer müssen an der sogenannten „Red Flag Line“ anhalten. In Ausnahmefällen ist stattdessen die Boxengasse aufzusuchen, in der sich die Fahrer hintereinander aufreihen.[3] Vor 2005 wurde das Rennen in der Fahrerreihenfolge wiederaufgenommen, die in der vorletzten Runde vor dem Zeigen der roten Flagge vorgeherrscht hat.[4] Sollte man das Rennen nicht mehr fortsetzen können, so „werden die Ergebnisse vom Ende der vorletzten Runde vor der Runde, in dem das Signal zum Unterbrechen des Rennens gegeben wurde“ verwendet. Sollten zum Zeitpunkt der Unterbrechung weniger als 75 Prozent der Renndistanz gefahren worden sein und das Rennen nicht mehr fortgesetzt werden können, werden die vergebenen Punkte halbiert. Sollte das Rennen nicht fortsetzbar sein und weniger als zwei Runden wurden gefahren, werden keine Punkte vergeben.[5]
Seit dem ersten Grand Prix im Jahr 1950 wurden 78 Rennen unterbrochen, der letzte davon war der Große Preis von Belgien 2021 am 29. August 2021. Von den 78 Rennen wurden 30 Rennen neugestartet. 13 Rennen wurden nicht fortgesetzt, zehn wegen Regens und vier aufgrund von Unfällen. Fünf Rennen wurden abgebrochen, weil tödliche Unfälle geschehen sind: Der Große Preis von Spanien 1975 wurde in Runde 29 abgebrochen, weil Rolf Stommelens Fahrzeug sich über eine Leitplanke in eine Menschenmenge überschlug, was fünf Zuschauer tötete und andere schwer verletzte.[6] Der Große Preis von Italien 1978 wurde nach einer schweren Kollision abgebrochen, die zum Tod von Ronnie Peterson geführt hatte. Der Große Preis von Kanada 1982 wurde gestoppt, nachdem Riccardo Paletti in Folge einer Kollision mit Didier Pironi getötet worden war.[7] Beim Großen Preis von San Marino 1994 wurde die rote Flagge in Runde fünf aufgrund des Unfalls von Ayrton Senna gezeigt.[8] Der Große Preis von Japan 2014 wurde beendet, nachdem Jules Bianchi mit einem Bergungsfahrzeug kollidiert war und schwer verletzt wurde. Er erlag später seinen Verletzungen.[9]