Als Pilotprojekt bezeichnet man „allgemein Großversuche oder Demonstrationsprojekte, die bei gesellschaftlich, wirtschaftlich und technisch risikobehafteten Entwicklungen vor die allgemeine Einführung gesetzt werden, um Fragen der Akzeptanz, der Wirtschaftlichkeit, des Marktpotentials und der technischen Optimierung im Feldversuch […] zu erproben“.[1] In der empirischen Sozialforschung oder der Psychologie werden auch Experimente, Fragebögen oder psychologische Tests in kleineren Rahmen pilotiert, um Fehler oder Verbesserungsbedarf zu erkennen und zu beheben, bevor das eigentliche Projekt startet.
Um bei Pilotprojekten sinnvolle Ergebnisse zu erzielen, müssen sie mittels Begleitforschung analysiert werden.