Die Familie Sanvitale hat ihre Ursprünge Anfang des 12. Jahrhunderts (1122), als Ugo der Familie ihren Namen verlieh, indem er einen Wehrturm an der ‚‚Enza‘‘ errichten ließ, der dem Heiligen Vitalis geweiht war. Anderen Quellen zufolge verdankt der Name seinen Ursprung San Vitale Baganza, einem Territorium, das der Familie gehörte. Eine weitere Hypothese bezieht sich auf das Wohnhaus dieser Familie, das in der Nähe der alten Vitaliskirche in Parma lag.[1][2][3]
Ihre freundschaftliche Haltung den Guelfen gegenüber führte dazu, dass sie in mehreren Städten wichtige Positionen einnahmen und dass sie 1378 das Territorium von Fontanellato von Herzog Gian Galeazzo Visconti, dem Herrn von Mailand, als Lehen erhielten. Dieser hatte die Herrschaften erobert, die vorher der Familie Terzi gehörten. 1404 erhielten die Brüder ‚‚Giberto‘‘ und ‚‚Gianmartino Sanvitale‘‘ die Investitur in die Grafschaft Fontanellato von Gian Galeazzo Visconti.
Die Familie Sanvitale wuchs in drei Hauptzweige, die von Sala und Colorno, die von Fontanellato und schließlich die von Parma.
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