Der Voyage Data Recorder (VDR, zu deutsch: Schiffsdatenschreiber[1]) sammelt Daten von Sensoren an Bord von Schiffen. Diese werden digitalisiert, komprimiert und auf einem Datenträger in einer extern installierten bergungsfähigen Schutzkapsel gespeichert. Die Schutzkapsel ist ein geprüftes und zugelassenes Bauteil, das den extremen Bedingungen gegen Schock, Aufschlag, Druck und Hitze, die bei einem Schiffsunglück entstehen können, widersteht.
Die Schutzkapsel kann nach einem Schiffsunglück geborgen und die gespeicherten Daten durch Behörden oder Reedereien zur Ursachenuntersuchung abgerufen werden. In Deutschland werden die Geräte durch das Bundesamt für Seeschifffahrt und Hydrographie (BSH) zertifiziert.
Fahrgast- und Frachtschiffe größer als 3.000 BRZ und RoRo-Fähren, die nach dem 1. Juli 2002 gebaut wurden, müssen nach Bestimmungen der International Maritime Organization {IMO-Resolution A.861(20)[2]} mit einem Voyage Data Recorder System ausgestattet sein.