La termino civila defendo (foje ankaŭ civila protekto aŭ komunuma sekureco) estas kolektiva nomo por ĉiuj institucioj kaj mezuroj kiuj servas por eviti danĝeron kaj helpi protekti la civilan loĝantaron en okazo de krizo aŭ katastrofo. Oni distingas inter:
La ĝenerala termino "protekto de la loĝantaro" konsideras la fakton, ke ekzistas multaj similecoj inter la mezuroj en la areoj de katastrofkontrolo kaj civila defendo, intervalante de la organizoj kaj institucioj implikitaj, ĝis ilia teknika ekipaĵo kaj aliaj antaŭzorgaj rimedoj, ĝis oficialaj respondecoj.
Ekde la fino de la Malvarma Milito, la fokuso de civila defendo plejparte movis de respondanta al militista atako al traktanta krizojn kaj katastrofojn en generalo. La nova koncepto estas karakterizita de nombro de terminoj, ĉiu de kiu havas ties propran specifan ombron de signifo, kiel kriza administrado, , kriza prepariteco, eventualaĵa planado, civila eventualaĵo, civila helpo kaj civila protekto.
Gravas noti ke ĉiu lando havas sian propran (amas)organizon por civila defendo, kaj kelkaj landoj traktas civilan defendon kiel kerna parto de sia nacia defendo en generalo. Ekzemple, totala defendo referencas al la sindevontigo de larĝa gamo de naciaj rimedoj al defendo, inkluzivanta la protekton de ĉiuj flankoj de civila vivo.
La fajrobrigadoj, helporganizoj estas ĉefe rajtigitaj kaj komisiitaj por helpi la loĝantaron. La uzo de armetrupoj por civila defendo estas ebla en la plej multaj landoj, sed estas reguligita alimaniere.
Ekde 1990, la 1-a de marto estas la Monda Tago de Civila Defendo.