Los 100 metros estilo libre son normalmente considerados como la prueba reina de la natación, así como los 100 metros son la prueba reina del atletismo.
El primer nadador en romper la barrera del minuto fue Johnny Weissmuller es 1922. Los poseedores de los récords mundiales en la actualidad son Pan Zhale (Juegos Olímpicos París 2024) y Sarah Sjöström (desde 2017).
La australiana Dawn Fraser ganó la prueba olímpica en tres ocasiones, convirtiéndose en la primera mujer en ganarlo en más de una vez. Y cuatro hombres —los estadounidenses Duke Kahanamoku y Johnny Weissmuller, el ruso Aleksandr Popov y el holandés Pieter van den Hoogenband— ganaron la prueba en dos ocasiones. Popov, además, ganó la prueba en el Campeonato Mundial en tres ocasiones.[1][2]