Las aminas traza son un grupo de compuestos endógenos que actúan como agonistas del receptor TAAR1[1] – y por lo tanto, como neuromoduladores monoaminérgicos.[2][3][4] – se encuentran metabólica y estructuralmente relacionados con los neurotransmisores monoaminas clásicos.[5] Sin embargo, comparados con las monoaminas clásicas, se encuentran en concentraciones traza.[5] Se encuentran heterogéneamente distribuidos en el cerebro de los mamíferos y en los tejidos nerviosos periféricos, tanto en unos como en otros exhiben una alta tasa metabólica.[5][6] Aunque pueden sintetizarse dentro de los sistemas principales de síntesis de los neurotransmisores monoamina,[7] existe evidencia que sugiere que algunos de estos compuestos podrían participar en su propios sistemas neurotransmisores independientes.[2]
Las aminas traza desempeñan importantes papeles en la regulación de los neurotransmisores monoamina en la hendidura sináptica de las neuronas monoaminérgicas que poseen el receptor TAAR1.[6] Poseen efectos presinápticos bien documentados simimilares a las de las anfetaminas en las neuronas monoaminérgicas por medio de la activación del receptor TAAR1;[3][4] específicamente, la activación del TAAR1 en las neuronas promueve la liberación[nota 1] y previene la recaptación de los neurotransmisores monoamina desde la hendidura sináptica, mientras que inhibien el disparo neuronal.[6][8] La fenetilamina y la anfetamina poseen farmacodinámicas similares en las neuronas dopaminérgicas humanas, ya que ambos compuestos inducen el eflujo desde el transportador vesicular de monoaminas tipo 2 (VMAT2)[7][9] y activan al TAAR1 con una efectividad comparable.[6]
Al igual de lo que ocurre con la dopamina, noradrenalina y serotonina, las aminas traza se encuentran implicadas en un amplio grupo de trastornos afectivos y cognitivos humanos, tales como el ADHD,[3][4][10] depresión[3][4] y esquizofrenia,[2][3][4] entre otros.[3][4][10] La hipofunción del sistema aminérgico traza es particularmente relevante para el ADHD, ya que la concentración de fenetilamina urinaria y sanguínea son significativamente menores en los individuos con ADHD en comparación con individuos control y los dos medicamentos más comúnmente prescriptos para el ADHD son la anfetamina y el metilfenidato, aumentan la biosíntesis de fenetilamina en aquellos individuos con ADHD que responden al tratamiento.[3][11][12] Una revisión sistemática de los biomarcadores para ADHD indica además que los niveles urinarios de fenetilamina podrían ser un buen marcador diagnóstico para la ADHD.[3][11][12]
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