El aprendizaje experiencial es el proceso de aprender a través de experiencia, y se define más específicamente como "aprender a través de la reflexión sobre el hacer".[1] El aprendizaje práctico es una forma de aprendizaje experimental, pero no implica necesariamente que los estudiantes reflexionen sobre su producto.[2][3][4] El aprendizaje experiencial es distinto del aprendizaje memorístico o didáctico, en el que el alumno desempeña un papel comparativamente pasivo.[5] No es un sinónimo, pero está relacionado con otras formas de aprendizaje activo como el aprendizaje activo, aprendizaje de libre elección, aprendizaje cooperativo, el aprendizaje en servicio y el aprendizaje situado.[6]
El aprendizaje experiencial a menudo se utiliza como sinónimo del término "educación experiencial", pero mientras que la educación experiencial es una filosofía más amplia de la educación, el aprendizaje experiencial considera el proceso de aprendizaje individual.[7] Como tal, en comparación con la educación experiencial, el aprendizaje experiencial se refiere a cuestiones más concretas relacionadas con el alumno y el contexto de aprendizaje.
El concepto general de aprender a través de la experiencia es antigua. Alrededor de 350 a. C, Aristóteles escribió en el Ética a Nicómaco "para las cosas que tenemos que aprender antes de que podamos hacerlas, aprendemos haciéndolas".[8] Pero como un enfoque educativo articulado, el aprendizaje experiencial es de una cosecha mucho más reciente. A partir de la década de 1970, David A. Kolb ayudó a desarrollar la teoría moderna del aprendizaje experiencial, basándose en gran medida en el trabajo de John Dewey, Kurt Lewin, y Jean Piaget.[9]
El aprendizaje experiencial tiene importantes ventajas de enseñanza. Peter Senge, autor de La Quinta Disciplina (1990), afirma que la enseñanza es de suma importancia para motivar a las personas. El aprendizaje solo tiene buenos efectos cuando los estudiantes tienen el deseo de absorber el conocimiento. Por lo tanto, el aprendizaje experimental requiere la demostración de instrucciones para los estudiantes.[10]