Brujas de Pendle

Los juicios de las brujas de Pendle en 1612 forman parte de los procesos de brujas más famosos en la historia de Inglaterra y se encuentran entre los mejores documentados del siglo XVII. Los doce reos vivían en la zona alrededor de Pendle Hill en Lancashire y fueron acusados del asesinato de diez personas por el uso de la brujería. Con excepción de dos de ellos, fueron enjuiciados en el Assize de Lancaster el 18 y 19 de agosto de 1612, junto con las brujas de Samlesbury y otras, en una serie de juicios que han sido conocidos como los juicios de brujas de Lancashire. Otro acusado fue procesado en el Assize de York el 27 de julio de 1612 y otra murió en prisión. De los once individuos que fueron procesados —nueve mujeres y dos hombres—, diez fueron hallados culpables y ejecutados en la horca y una fue declarada inocente.

Los juicios fueron inusuales para la Inglaterra de la época por dos motivos: la publicación oficial de las actas del juicio por el secretario judicial Thomas Potts en su The Wonderfull Discoverie of Witches in the Countie of Lancaster; y el número de brujas ahorcadas juntas: diez en Lancaster y una en York. Se ha estimado que todos los juicios de brujas en Inglaterra entre inicios del siglo XV y principios del siglo XVIII resultaron en menos de 500 ejecuciones, por lo que esta serie de juicios durante el verano de 1612 representa más del 2% de ese total.

Seis de las brujas de Pendle provenían de una de dos familias, cada una dirigida por una mujer de unos ochenta años al momento de los juicios: Elizabeth Southerns (alias, Demdike), su hija Elizabeth Device y sus nietos James y Alizon Device; Anne Whittle (alias Chattox) y su hija Anne Redferne. Las otras acusadas fueron Janes Bulcock y su hijo John Bulcock, Alice Nutter, Katherine Hewitt, Alice Gray y Jennet Preston. Los brotes de brujería en y alrededor de Pendle podrían demostrar el grado en que la gente podía ganarse la vida haciéndose pasar por brujas. Muchos de los alegatos procedieron de las acusaciones que los miembros de las familias Demdike y Chattox hicieron unos contra otros, quizás debido a que estaban en competencia por tratar de ganarse la vida con la curación, mendicidad y extorsión.