Los portaaviones son, hoy en día, los buques capitales de las principales armadas con capacidad oceánica.Los acorazados se convirtieron en la forma principal de buque capital. después de que los veleros dejaron de utilizarse, y así permanecieron hasta la Segunda Guerra Mundial. En la imagen el alemán SMS Helgoland de 1909.Los navíos de línea (de batalla) eran los buques capitales de la era de la vela. En la imagen aparece el navío Santa Ana español, un ejemplar muy grande con 112 cañones.
Buque capital (del ingléscapital ship) es un concepto anglosajón[1] aplicado a los principales y más importantes buques de guerra de una armada o flota; tradicionalmente, eran los mejor armados y blindados. Un buque capital ejerce normalmente en una flota el papel de buque insignia, aunque puede figurar también junto a otros buques capitales.El buque insignia es donde reside el mando.[2]
El buque capital pertenece al tipo de barco desde el que se organiza toda la flota;[3] constituye su columna vertebral y la pieza central de una fuerza naval. Sin embargo, inicialmente, el término no era relativo a una flota determinada[Nota 1] era absoluto y válido para todas las flotas de combate.