Cessna A-37 Dragonfly

Cessna A-37 Dragonfly
Un A-37B de la Guardia Nacional de Estados Unidos, 1984.
Tipo	Avión de ataque a tierra/Contrainsurgencia
Fabricante	Cessna
Primer vuelo	1962
Introducido	1967
Estado	En servicio
Usuario principal	Fuerza Aérea de Estados Unidos (histórico)
Otros usuarios destacados	Fuerza Aérea Colombiana Real Fuerza Aérea Tailandesa Fuerza Aérea del Perú
Producción	1963-1975
N.º construidos	577
Desarrollo del	T-37 Tweet
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El Cessna A-37 Dragonfly, o Super Tweet, es un avión de combate estadounidense diseñado para el ataque a tierra y contrainsurgencia, desarrollado a partir del avión de entrenamiento a reacción T-37 Tweet en los años 60 y 70. El Dragonfly tuvo un interesante protagonismo durante la guerra de Vietnam.

Fue desarrollado durante la Guerra de Vietnam en respuesta al interés militar en nuevos aviones de contrainsurgencia (COIN) para reemplazar tipos antiguos como el Douglas A-1 Skyraider.^[1]​ A finales de 1962 se llevó a cabo una evaluación formal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) del entrenador básico T-37 Tweet para realizar la misión COIN, después de lo cual se concluyó que podría modificarse para desempeñar eficazmente la función. El A-37 orientado al ataque se derivó directamente del T-37, duplicando aproximadamente tanto el peso total como el empuje del motor para permitir transportar cantidades considerables de municiones, junto con una mayor persistencia en vuelo y aviónica de misión adicional. El prototipo YAT-37D realizó su vuelo inaugural en octubre de 1964.

Si bien los resultados de las pruebas fueron positivos, no se firmó de inmediato un contrato de producción hasta que se hizo evidente un aumento en la intensidad del combate y las pérdidas de aviones. Un lote inicial de 25 A-37A se desplegó en Vietnam bajo el programa de evaluación "Combat Dragon" en agosto de 1967, volando desde la base aérea de Bien Hoa en varias misiones, incluido apoyo aéreo cercano, escolta de helicópteros, FAC e interdicción nocturna.^[2]​ El tipo demostró ser efectivo en el teatro de operaciones, lo que llevó a la USAF a otorgar un contrato a Cessna para un Super Tweet mejorado, designado A-37B, a principios de 1967. Fue operado principalmente en Vietnam del Sur, así como en los países vecinos Laos y Camboya, normalmente realizaron misiones de apoyo aéreo cercano en coordinación con las fuerzas terrestres estadounidenses. El A-37 demostró ser relativamente de bajo mantenimiento, preciso y sufrió relativamente pocas pérdidas en combate.

Tras el final del conflicto, los A-37B de la USAF fueron transferidos del Mando Aéreo Táctico (TAC) a unidades obtenidas por el TAC de la Guardia Nacional Aérea y del Mando de la Reserva de la Fuerza Aérea. Al tipo se le asignó la función FAC (Forward Air Control) y se le dio la designación OA-37B. El tipo finalmente fue eliminado gradualmente en las décadas de 1980 y 1990, después de haber sido reemplazado en la misión de la FAC por el más moderno Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II en el servicio estadounidense. Varios operadores internacionales, muchos de ellos países sudamericanos, también operaron el A-37; entró en acción durante la Guerra Civil Salvadoreña.^[3]​ También se suministraron más de 200 aviones a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF), y las fuerzas norvietnamitas capturarían numerosos A-37B cerca del final del conflicto.

1. ↑ Darling 2005, p. 17.
2. ↑ Joiner 2009, p. 45.
3. ↑ «Salvadore». Ejection-history.org.uk. Archivado desde el original el 7 de noviembre de 2013. Consultado el 27 de noviembre de 2013.