Fases del ciclo de Wilson: desde la posición de las diez en punto en el sentido de las agujas del reloj: (10) extensión inicial previa a la deriva, (12) fase de deriva a deriva, apertura inicial de una cuenca oceánica, (2 y 4) expansión del fondo marino, ensanchamiento de la cuenca, (6) subducción de la litosfera oceánica, cierre de la cuenca, (8) colisión continente-continente
El ciclo de Wilson es un modelo que describe la apertura y el cierre de las cuencas oceánicas y la subducción y divergencia de las placas tectónicas durante el montaje y desmontaje de supercontinentes. Un ejemplo clásico del ciclo de Wilson es la apertura y el cierre del océano Atlántico. Se ha sugerido que los ciclos de Wilson en la Tierra comenzaron alrededor de 3 Ga en el eón arcaico.[1] El modelo del ciclo de Wilson fue un desarrollo clave en la teoría de la tectónica de placas.