Una colonia de arte, también conocida como colonia de artistas, se puede definir de dos maneras. Su descripción más liberal se refiere a una congregación orgánica de artistas en pueblos, aldeas y áreas rurales, a menudo atraídos por áreas de belleza natural, la existencia previa de otros artistas o escuelas de arte y a menudo un coste de vida más bajo. El término también se refiere al modelo invitado-anfitrión de una comunidad planificada impulsada por una misión, que administra un proceso formal para otorgar residencias a los artistas. En el último caso, una misión típica podría incluir proporcionar a los artistas el tiempo, el espacio y el apoyo para crear; fomentar la comunidad entre los artistas; y proporcionar educación artística (conferencias, talleres) al público. Los modelos estadounidenses de principios del siglo XX de este tipo incluyen la MacDowell Colony de New Hampshire y la Yaddo de Nueva York.
Actualmente en todo el mundo, las dos principales organizaciones que prestan servicios a las colonias de artistas y centros residenciales son Res Artis, en Ámsterdam, y Alliance of Artists Communities, en Providence, Rhode Island.[1] La Red Intra Asia de Taiwán es un organismo menos formal que trabaja para promover las comunidades creativas y los intercambios en toda Asia. Colectivamente, estos grupos supervisan la mayoría de las colonias de artistas activos del mundo.