El término distrito industrial era inicialmente utilizado para describir una área donde trabajadores de la industria pesada (navieras, minas de carbón, acero, cerámica, etc.) vivían. La distancia entre las fábricas y las viviendas podía ser recorrida a pie.
En Inglaterra, tales áreas eran normalmente caracterizadas por calles de bloque de viviendas adosadas de estilo victoriano, a menudo con gigantescas estructuras industriales sobre las casas. En Inglaterra quedan muy pocos los distritos industriales en la actualidad, sobreviviendo algunos en sitios como Stoke-on-Trent y unas cuantas ciudades mineras donde las fosas han evadido las clausuras del 1980s. Muchos de esos distritos eran notables por poseer una fuerte cultura de niños criados en la calle.