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Monasterio de San Juan de los Reyes, Toledo.
Efecto apotropaico es un término antropológico para describir un fenómeno cultural que se expresa como mecanismo de defensa mágico o sobrenatural evidenciado en determinados actos, rituales, objetos o frases formularias, consistente en alejar el mal o protegerse de él, de los malos espíritus o de una acción mágica maligna en particular, purificándose (catarsis) con este rito u objeto ritual.
El término deriva del verbo griego αποτρέπειν (apotrépein ‘alejarse’), ligado con la necesidad psicológica de hallar cierta seguridad ante lo incierto y desconocido, lo que suele relacionarse con lo peligroso y posiblemente dañino. Es común que en el orden lingüístico e idiomático esto se refleje mediante juegos de palabras, circunloquios, perífrasis o eufemismos, a fin de evitar ciertas palabras, especialmente las consideradas tabú.