En informática y telecomunicaciones, en línea indica un estado de conectividad y fuera de línea un estado de desconexión. En la terminología moderna, suele referirse a una conexión a Internet, pero (especialmente cuando se expresa "en línea" o "en la línea") podría referirse a cualquier equipo o unidad funcional que esté conectado a un sistema mayor. Estar en línea significa que el equipo o subsistema está conectado, o que está listo para su uso.[1]
"En línea" ha pasado a describir actividades realizadas en Internet y datos disponibles en Internet,[2] por ejemplo: "identidad en línea", "depredador en línea", "apuestas en línea", "juego en línea", "compras en línea", "banca en línea" y "aprendizaje en línea". Los prefijos "ciber" y "e" también tienen un significado similar, como en las palabras "ciberespacio", "ciberdelincuencia", "correo electrónico"(email) y "comercio electrónico"(ecommerce).[3] Por el contrario, "fuera de línea" puede referirse tanto a las actividades informáticas realizadas mientras se está desconectado de Internet, como a las alternativas a las actividades de Internet (como las compras en tiendas físicas). El término "fuera de línea" se utiliza a veces indistintamente con el acrónimo "IRL", que significa "en la vida real".[4]