Era de los Descubrimientos

La invención portuguesa de la carabela que era maniobrable y capaz de realizar viajes oceánicos, fue esencial para la exploración marítima europea. En la presente imagen se muestra una réplica de la carabela Vera Cruz, río Tajo, Lisboa

La Era de los Descubrimientos fue un período histórico que comenzó a principios del siglo XV, extendiéndose hasta comienzos del siglo XVII, realizándose durante esta época una extensa exploración de ultramar y, convertido un factor determinante en la cultura de Europa, con los portugueses y los españoles al frente, a los que más tarde se unieron los neerlandeses, los ingleses y los franceses, recorriendo así casi la totalidad del planeta, cartografiándolo y conquistándolo en buena medida. El motivo de dicha expansión vino originalmente por la necesidad de acceder a las riquezas de Asia, con las cuales contribuir al mercantilismo europeo. Este período se superpone en gran medida con la era de la navegación a vela.^[1]​

La exploración global comenzó con las expediciones marítimas de Portugal a las Islas Canarias en 1336,^[2]​^[3]​ y más tarde con los descubrimientos portugueses de los archipiélagos atlánticos de Madeira y las Azores,^[4]​^[5]​ la costa de África, América del norte, el Hemisferio sur y el descubrimiento de la ruta marítima a la India en 1498;^[6]​ y la Corona de Castilla (España) los viajes transatlánticos de Cristóbal Colón a las Américas entre 1492 y 1502 y la primera circunnavegación del mundo en 1519–1522. Estos descubrimientos llevaron a numerosas expediciones navales a través de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, y expediciones terrestres en América, Asia, África y Australia que continuaron hasta fines del siglo XIX y terminaron con la exploración de las regiones polares en el siglo XX.

La exploración europea en el extranjero condujo al aumento del comercio mundial, con el contacto entre el Viejo Mundo (Europa, Asia y África) y el Nuevo Mundo (América y Australia) produciendo el intercambio colombino; una amplia transferencia de plantas, animales, alimentos, poblaciones humanas (incluidos esclavos), enfermedades transmisibles y cultura entre los hemisferios oriental y occidental. Esto representó uno de los eventos globales más significativos relacionados con la ecología, la agricultura y la cultura en la historia. La era de los descubrimientos y la posterior exploración europea permitieron el mapeo global del mundo, lo que resultó en una nueva visión del mundo y civilizaciones lejanas que entraron en contacto, pero también llevó a la propagación de enfermedades que diezmaron a las poblaciones que antes no estaban en contacto con Eurasia y el norte de África.

Durante estas exploraciones, los europeos llegaron a territorios habitados y deshabitados que anteriormente no conocían. La mayoría de los territorios ya estaban habitadas; algunos estudiosos recientes llaman a esta era como el período de contacto o la era de la expansión europea.^[7]​ Entre los exploradores más famosos de la era de las exploraciones se encuentran Cristóbal Colón, Vasco da Gama, Américo Vespucio, Juan Ponce de León, Pedro Álvares Cabral, Juan de la Cosa, Bartolomé Díaz, Juan Caboto, Diego García de Moguer, Fernando de Magallanes, Juan Sebastián Elcano, Andrés de Urdaneta, Diego de Almagro, García Jofre de Loaísa y Miguel López de Legazpi, Francisco Pizarro, Francisco de Orellana, Hernán Cortés, etc.

La Era de los Descubrimientos resultó la aventura por antonomasia debido a lo precario de los medios utilizados: los navíos de la época resultaban muy débiles ante las tormentas, los pilotos y capitanes no podían determinar con precisión la longitud,^[a]​ los cascos de madera de las naves eran atacados por teredos,^[b]​ la alimentación resultaba inadecuada para largas travesías,^[c]​ la higiene y las condiciones de vida a bordo eran malas y en las expediciones por tierra la flora y sus enfermedades constituyeron un peligro tan grande o más que la hostilidad de los habitantes. Sin embargo, impulsados por la esperanza de obtener fortuna personal, materias primas muy valoradas en los mercados, difundir la palabra de Dios por el mundo, fundar una nueva sociedad o acrecentar los territorios de sus respectivos gobernantes, numerosos europeos se embarcaron en expediciones de resultado incierto.

1. ↑ «The Age of Discovery | Boundless World History». web.archive.org. 11 de abril de 2024. Consultado el 27 de febrero de 2025. 
2. ↑ «The Islands of Madeira and the Azores». web.archive.org. 28 de agosto de 2023. Consultado el 27 de febrero de 2025. 
3. ↑ «Colonization of the Canary Islands « Rural Livelihoods in a Global World». web.archive.org. 16 de julio de 2023. Consultado el 27 de febrero de 2025. 
4. ↑ «A Brief History of the Age of Exploration». web.archive.org. 6 de enero de 2025. Consultado el 27 de febrero de 2025. 
5. ↑ «The Unexpected Discovery of Madeira». Rides On Clouds (en inglés). 4 de septiembre de 2023. Consultado el 27 de febrero de 2025. 
6. ↑ «Ces navigateurs portugais qui ont découvert le monde. – Luisa Paixao». web.archive.org. 8 de enero de 2024. Consultado el 27 de febrero de 2025. 
7. ↑ «The Lesser Antilles in the Age of European Expansion». Cultural Survival. Consultado el 9 de septiembre de 2021. 

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