Escudo tunelador

Un escudo tunelador o escudo de túnel es una estructura protectora utilizada durante la excavación de grandes túneles. Al excavar en terreno blando, con gran afluencia de agua o inestable, existe un peligro potencial para la seguridad de los trabajadores y el proyecto en sí debido a la caída de materiales o a un derrumbe. En estos casos, se puede usar un escudo de túnel como estructura de soporte temporal. Por lo general, está en su lugar a corto plazo, desde que se excava la sección del túnel hasta que se puede revestir con una estructura de soporte permanente. La estructura permanente puede estar compuesta, según la época, por ladrillos, hormigón armado, hierro fundido o acero. Aunque los escudos modernos suelen ser cilíndricos, el primer "escudo", diseñado por Marc Isambard Brunel, era en realidad una estructura de hierro grande, rectangular, similar a un andamio, con tres niveles y doce secciones por nivel, con una sólida plataforma superior para soportar la carga del terreno. La estructura protegía a los hombres de los derrumbes mientras trabajaban dentro de ella, excavando el túnel frente al escudo.

El concepto del escudo clásico se ha trasladado a las modernas tuneladoras, cuyos cabezales desempeñan la función de los primitivos escudos, automatizándola y minimizando el peligro de derrumbe de la galería que se está excavando.