Ferrocarril de Londres y del Suroeste

Ferrocarril de Londres y del Suroeste (London and South Western Railway)
Tren de enlace con un barco del LSWR (c. 1911)
Lugar
Ubicación	Inglaterra (Reino Unido Reino Unido)
Descripción
Inauguración	1840
Clausura	1920
Estaciones principales	Estación de Waterloo
Características técnicas
Longitud	862 millas (1387,3 km) (más 157 millas (252,7 km) participadas)
Ancho de vía	1435 mm (4' 81/2")
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El Ferrocarril de Londres y del Suroeste (nombre original en inglés: London and South Western Railway, abreviado como LSWR o como L&SWR) fue una compañía ferroviaria que operó en Inglaterra desde 1838 hasta 1922. Con el Ferrocarril de Londres y Southampton como origen, su red se extendió a Dorchester y Weymouth; a Salisbury, Exeter y Plymouth; y a Padstow, Ilfracombe y Bude, enlazando con Londres numerosas poblaciones de Hampshire, Surrey y Berkshire, incluyendo Portsmouth y Reading.

El LSWR se hizo famoso por sus trenes expresos de pasajeros a Bournemouth y Weymouth, y a Devon y Cornualles. En los alrededores de Londres desarrolló una densa red suburbana, en la que fue pionero en la introducción de trenes electrificados. Fue el motor principal del desarrollo de los muelles de Southampton, que se convirtió en una importante terminal marítima, así como en el puerto donde se localizaron algunos servicios que cruzaban el canal de la Mancha y los transbordadores hacia la isla de Wight. Aunque su zona de influencia no era el núcleo de la industria pesada a gran escala, el transporte de mercancías y el tráfico de minerales era una actividad importante, y la empresa construyó un gran haz de vías de clasificación en Feltham. El negocio de carga, muelles y envío generó casi el 40 por ciento de la facturación en 1908. La compañía gestiono la remodelación de la Estación de Waterloo para convertirla en una de las mejores terminales del mundo, así como la construcción de la Línea de Waterloo, que da acceso a la city de Londres. La línea principal se cuadriplicó y la mayoría de sus cruces se transformaron en pasos a distinto nivel. También fue pionero en la introducción de la señalización eléctrica. Durante la segunda guerra bóer, sus conexiones en Aldershot, Portland y en Salisbury Plain lo convirtieron en una parte vital del esfuerzo bélico, y más tarde, durante la Primera Guerra Mundial, manejó con éxito el enorme volumen de tráfico asociado con el transporte de personal, caballos y equipos a los puertos del Canal de la Mancha, así como el generado por la repatriación de los heridos. Era una empresa rentable, que pagaba un dividendo del 5% o más desde 1871.

Después de promulgarse la Ley de Ferrocarriles de 1921, el LSWR se fusionó el 1 de enero de 1923 con otros ferrocarriles para crear el Ferrocarril del Sur, como parte de la agrupación de los ferrocarriles ordenada por el gobierno. Era la compañía más grande: operaba 862 millas (1387,3 km) de ruta y participaba en empresas conjuntas que cubrían otras 157 millas (252,7 km). Al traspasar su red al nuevo Ferrocarril del Sur, mostró el camino a seguir para organizar los viajes de larga distancia, el servicio de viajeros en zonas suburbanas, y la actividad en los puertos. La red continuó sin muchos cambios durante la vida operativa del Ferrocarril del Sur y durante algunos años después de la nacionalización de 1948. En Devon y Cornualles, las rutas del LSWR cubrían por duplicado las antiguas rutas del Great Western Railway, y en la década de 1960 se cerraron o se redujo sustancialmente su alcance. Algunos ramales rurales con poca demanda también se cerraron en la década de 1960 y más tarde, pero gran parte de la red del LSWR continúa en uso en la actualidad.