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La Great Western Steam Ship Company (en español, Gran Compañía de Barcos de Vapor Occidental) operó el primer servicio regular de vapores transatlánticos desde 1838 hasta 1846. En relación con el Great Western Railway, se esperaba que alcanzara la posición de liderazgo en la que finalmente se afianzó la naviera Cunard. El primer barco de la empresa, el Great Western, fue capaz de conseguir la Banda Azul en 1843 por sus travesías del Atlántico en tiempo récord, y fue el modelo para el Britannia de la Cunard y sus tres buques hermanos.[1] El segundo barco de vapor de la compañía, el Great Britain, fue un logro técnico excepcional para la época.[2] La empresa quebró porque no logró adjudicarse un contrato para el correo transatlántico, y el Great Britain parecía una pérdida irreparable después de encallar en la bahía de Dundrum (Irlanda) en 1846. La compañía podría haber tenido un resultado más exitoso si hubiera construido barcos hermanos del Great Western, en lugar de invertir en el demasiado avanzado para su época Great Britain.[1]