El Grupo del Lejano Este fue un componente de trineo de la Expedición Antártica Australasiana de 1911–1914, que investigó las regiones costeras previamente inexploradas de la Antártida al oeste de Cabo Adare. Dirigido por el comandante de la expedición Douglas Mawson, el grupo tuvo como objetivo explorar el área que se encuentra al este de su base principal en Tierra Adelia, empujando unos 800 km hacia la Tierra de Victoria. Acompañando a Mawson estaban el belga Belgrave Edward Sutton Ninnis, un teniente de los Royal Fusiliers, y el experto en esquí suizo Xavier Mertz; el grupo usaba perros de trineo para aumentar su velocidad a través del hielo. Inicialmente hicieron un buen progreso, cruzando dos enormes glaciares en su ruta sureste.
El 14 de diciembre de 1912, con el grupo a más de 501 km de la seguridad de la base principal en Cabo Denison, Ninnis y el trineo junto al que caminaba rompieron la tapa de la nieve de una grieta-crevasse y se perdieron. Con sus suministros ahora gravemente comprometidos, Mawson y Mertz se volvieron hacia el oeste, disparando gradualmente a los perros de trineo restantes para obtener comida y poder complementar sus escasas raciones. Cuando cruzaron el primer glaciar en su viaje de vuelta, Mertz se enfermó, lo que dificultó el progreso. Después de casi una semana de avanzar muy poco, Mertz murió, dejando a Mawson para continuar en solitario.
Durante casi un mes, tiró de su trineo por la Antártida, cruzando el segundo glaciar, a pesar de una enfermedad que lo debilitaba cada vez más. Mawson alcanzó la seguridad al llegar a la «Cueva de Aladino», —un depósito de alimentos a 8.9 km de la base principal— el 1 de febrero de 1913, únicamente para quedarse atrapado allí durante una semana mientras una ventisca estalló afuera. Como resultado, perdió el barco de retorno a Australia; el SY Aurora había navegado el 8 de febrero, horas antes de su vuelta a Cabo Denison, después de esperar más de tres semanas. Con un grupo de ayuda, Mawson permaneció en el Cabo Denison hasta que el Aurora pudo volver el verano siguiente en diciembre de 1913.
Las causas de la muerte de Mertz y la enfermedad relacionada con Mawson siguen siendo inciertas; un estudio de 1969 sugirió la hipervitaminosis A, presumiblemente causada por los hombres que comen los hígados de los perros esquimales de Groenlandia, que ahora se sabe que son inusualmente altos en vitamina A. Si bien esto se considera la teoría más probable, las opiniones disidentes sugieren una exposición prolongada al frío o estrés psicológico. En 1976, el explorador y montañero Edmund Hillary describió el viaje de un mes de Mawson como «probablemente la historia más grande de la supervivencia en solitario en la exploración Polar».[1]