La Guerra Bancaria fue una lucha política que se desarrolló en torno del intento de renovación de la licencia del Segundo Banco de los Estados Unidos (SBEU) durante la presidencia de Andrew Jackson (1829-1837). El asunto resultó en el cierre del SBEU y su sustitución por bancos locales.
El SBEU se estableció como una organización privada con una licencia para operar durante veinte años (1816-1836), con el derecho exclusivo de realizar actividades bancarias a escala nacional. Sus principales objetivos eran: estabilizar la economía estadounidense mediante el establecimiento de una moneda uniforme y el fortalecimiento del gobierno federal.
Los partidarios del SBEU lo consideraban una fuerza estabilizadora de la economía debido a su capacidad para suavizar las variaciones de los precios y del comercio, conceder crédito, suministrar a la nación una moneda sana y uniforme, proporcionar servicios fiscales al Departamento del Tesoro de los EE. UU., facilitar las negociaciones a largo plazo, el comercio a distancia y prevenir la inflación regulando las prácticas crediticias de los bancos locales.[1]
Los demócratas jacksonianos citaron casos de corrupción y alegaron que el SBEU favorecía a comerciantes y especuladores a expensas de agricultores y artesanos, se apropiaba de dinero público para inversiones privadas riesgosas e interferencia en la política, y confería privilegios económicos a un pequeño grupo de accionistas y la élite financiera, violando así el principio de la igualdad de oportunidades. Algunos consideraron inconstitucional la organización público-privada del SBEU y argumentaron que los estatutos de la institución violaban la soberanía estatal. Para ellos, el Banco simbolizaba la corrupción y al mismo tiempo amenazaba la libertad.
A principios de 1832, Nicholas Biddle, entonces presidente del SBEU, en alianza con los Republicanos Nacionales, liderados por los senadores Henry Clay (Kentucky) y Daniel Webster (Massachusetts), presentó una solicitud para una renovación de la licencia de veinte años del SBEU, cuatro años antes de la expiración de la licencia vigente, con la intención de presionar a Jackson para que tomara una decisión antes de las elecciones presidenciales de 1832, en las que Jackson se enfrentaría a Clay.
Cuando el Congreso votó a favor de renovar la licencia del SBEU, Jackson vetó el proyecto de ley. Su mensaje de veto fue una declaración polémica de la filosofía social del movimiento jacksoniano que enfrentaba a "los plantadores, los agricultores, los mecánicos y los trabajadores" contra el "interés monetario", beneficiando a los ricos a expensas de la gente común.[2]
En este contexto, la cuestión de la renovación de la licencia del SBEU se convirtió en el tema central que dividió el entre a los jacksonianos (contra la renovación) y los republicanos nacionales (a favor de la renovación). Aunque el SBEU proporcionó una importante ayuda financiera a Clay y a los editores de periódicos partidarios de la renovación, Jackson consiguió una abrumadora victoria electoral.
Por temor a represalias económicas por parte de Biddle, Jackson rápidamente eliminó los depósitos federales del SBEU. En 1833, dispuso la distribución de los fondos a decenas de bancos locales. El nuevo Partido Whig surgió en oposición a su percibido abuso del poder ejecutivo, censurando oficialmente a Jackson en el Senado.
En un esfuerzo por promover la simpatía por la supervivencia de la institución, Biddle tomó represalias contrayendo crédito bancario, lo que provocó una leve crisis financiera. Se produjo una reacción en todos los centros financieros y de negocios de Estados Unidos contra las maniobras de Biddle, lo que obligó al SBEU a revertir sus políticas monetarias restrictivas, pero sus posibilidades de renovar su permiso estaban prácticamente agotadas. La economía funcionó bien durante la época de Jackson como presidente, pero a veces se culpa a sus políticas económicas, incluida su guerra contra el Banco, de contribuir al Pánico de 1837.