El término guerra de anchos en el Reino Unido se utiliza para denominar al período de intensa competencia que se produjo en el siglo XIX para controlar nuevos territorios, librada entre empresas ferroviarias en expansión en Gran Bretaña. La contienda por imponer un determinado ancho de vía como estándar tenía como telón de fondo el interés de las empresas y de sus accionistas en controlar o dominar los ingresos generados por el transporte de viajeros y de mercancías ligado a la actividad comercial.
Podría decirse que la guerra de anchos fue la primera guerra de formatos entre dos tecnologías similares pero incompatibles.